El Parque Nacional de Monfragüe, en Cáceres, conserva una de las mejores extensiones de bosque mediterráneo a nivel mundial. Por ello también fue declarado Reserva de la Biosfera y Zona de especial protección para las aves (ZEPA).
Piensa más en la distancia, desnivel y tu condición física cuando prepares las rutas.
La ruta comienza en Villarreal de San Carlos, a donde llegamos por la carretera EX-208 desde Plasencia.
La ruta comienza en Villarreal de San Carlos. Desde Villarreal salimos en dirección sur, por el sendero de los itinerarios rojo y amarillo, pasando por delante de los chozos tradicionales. Unos metros más adelante, la ruta amarilla se desvía hacia la izquierda, mientras que la roja continúa la bajada por la antigua Cañada Real hasta el cauce del Tajo, que cruzamos por el puente del Cardenal. La ruta sigue por una pista por la que se llega a la Casa de Peones Camineros, lugar donde se aparta el sendero que sube por la umbría. La senda se aparta por detrás de la casa, y aunque no es obligatoria para ir al Castillo, merece la pena. La senda asciende por la umbría y pasa por la fuente de la Parra y el mirador de la umbría. El recorrido entre alcornoques y quejigos es muy agradable, y nos conduce de bajada a la fuente del Francés.
Un poco antes de llegar a la fuente del Francés nos encontramos con la senda que sube al Castillo. Volvemos a subir por la umbría hasta llegar al Castillo de Monfragüe, de origen árabe, excelente atalaya sobre el cauce del Tajo y el Salto del Gitano.
Bajamos por la solana, tras dar un pequeño rodeo por obras de acondicionamiento del sendero. Caminando por la pista asfaltada, entre acebuches y encinas, pasamos por delante del lugar de las pinturas rupestres y llegamos al aparcamiento junto a la carretera EX-208. La senda continúa paralela a la carretera, por el margen derecho, aunque hay que cruzar al otro lado antes de llegar al Salto del Gitano.
El Salto del Gitano es un impresionante cortado de cuarcita por el que el río Tajo cruza la sierra. En sus roquedos se pueden ver multitud de buitres leonados, así como cigüeñas negras y alimoches dependiendo de la época del año. Tras pasar el mirador, la senda se aleja un poco de la carretera y continúa junto al río. A la altura del Puente Nuevo, se vuelve a cruzar la carretera y se llega a la fuente del Francés. El resto del camino ya lo conocemos; se trata de volver a cruzar el puente del Cardenal y subir por la Cañada Real de regreso a Villarreal.
